É inegável que, como as demais espécies, a nossa apresenta singularidades. Os últimos desenvolvimentos da biologia evolutiva têm enfatizado que os padrões de evolução das espécies estão contidos nos princípios da ecologia, que estruturam as relações entre indivíduos, populações e seus ambientes. Este livro, que se tornou um clássico desde sua publicação no exterior, em 1987, sintetiza o processo de hominização sob o ponto de vista da ecologia evolutiva e inova ao considerar as singularidades da espécie, não assumidas a priori, mas à medida que vão emergindo dos contextos socioecológicos nos quais viveram nossos ancestrais – rejeitando, dessa forma, a autoridade exclusiva dos fósseis na explanação da evolução humana.