Neste livro, Leticia Squeff se debruça sobre a criação da Academia Imperial de Belas Artes, partindo estrategicamente da reconstrução do conjunto de obras apresentado na 25ª Exposição Geral da Academia. Identificadas e reunidas num cuidadoso esforço, as obras revelam a consistência da Coleção Escola Brasileira de 1879. Aprofundando o estudo na vida política e cultural do século XIX, a autora analisa os propósitos que estavam em jogo para se criar uma instituição como a Academia Imperial, a importância que teve para a formação artística brasileira, e como essa prática expositiva traz consigo conhecimento e poder. Mais do que uma nova leitura sobre cada obra, a autora destaca os critérios que a Academia adotava para compor sua coleção, bem como a importância do gosto público, que desempenhava um relevante papel nessa eleição.

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