Seleção de ensaios que tratam principalmente do arcadismo brasileiro, escritos por um autor que se coloca sem nenhum favor na tradição dos grandes críticos que estudaram o movimento, como Antonio Candido, Sérgio Buarque de Holanda ou Eduardo Frieiro. Hélio Lopes alia sua impressionante erudição histórico-literária, abrangendo dos clássicos latinos aos árcades mineiros, a uma clareza expositiva que conduz o leitor pela oratória e pela lírica setecentista em seus autores principais, mas que também resgata escritores esquecidos cujo conhecimento amplia a compreensão da formação de nossa literatura. O volume, organizado e apresentado por Alfredo Bosi, inclui ainda outras áreas de interesse do autor, que envereda pela análise de escritores e temas do romantismo brasileiro e pela interpretação de poemas de autores modernos como Jorge de Lima e Murilo Mendes.