Sarah Feldman faz uma reconstrução histórica do urbanismo paulistano no período de 1947 a 1972, a partir das estratégias utilizadas pela administração municipal durante uma fase de intensas transformações do parque industrial brasileiro. Em sua análise, a autora procura desvendar o processo de construção do zoneamento urbano em São Paulo, detectando o momento em que passa a ser praticado de forma sistemática na administração municipal. O processo é recuperado do ponto de vista da elaboração e aprovação de leis, mostrando os interesses aos quais atende, e as áreas da cidade atingidas pelas mudanças, além das instituições criadas para sua gestão. Contrariamente ao planejamento inicial, que no período analisado não ultrapassa a esfera das ideias e restringe-se à demanda de técnicos e especialistas, o zoneamento se constrói socialmente, e se configura como um instrumento de aplicação efetiva e em contínuo processo de transformação.