O cenário literário do século XVII na França, tema ainda pouco pesquisado no Brasil, é o objeto de estudo de Leila de Aguiar Costa neste livro. Em sua leitura, abrange obras e autores bastante diferentes e pouco conhecidos do grande público, mas que tiveram um papel de relevo na tradição literária de seu país. A autora procura também oferecer elementos para o entendimento das concepções literárias que estiveram em discussão durante a querela dos Antigos e Modernos na França. Nos onze capítulos em que se divide o livro, são analisados a crítica francesa ao Dom Quixote, a arte do retrato, a relação das artes com o elogio dos feitos do rei Luís XIV, questões de gêneros literários, de representação teatral, o elogio da língua francesa, o embate entre história e ficção. Ao lado de capítulos temáticos, alguns florilégios críticos, que têm o intuito de desdobrar a reflexão sobre os Antigos e os Modernos e seus envolvimentos e engajamentos com as questões literárias.