Neste volume, os autores se propõem a explorar a gênese das mestiçagens na América dos séculos XVI e XVII, fazendo reviver os atores dessa história, sejam eles índios, europeus ou africanos: de seus esforços, fracassos e tentativas surgiram as novas culturas americanas. Com esse enfoque, afastam-se deliberadamente de uma história linear e anônima, que correria o risco de escamotear a singularidade dos fatos. A diversidade dos seres que se enfrentaram, algumas vezes se uniram e se mesclaram no continente americano, não tem equivalente. Mas essa diversidade não deve mascarar o desaparecimento de partes significativas das culturas vencidas ou dominadas — índias, africanas, mediterrâneas — nem sua desagregação em contato com os invasores. Ao cabo de gerações, as mestiçagens, sob formas surpreendentemente diversas, moldaram novas sociedades que se afastam tanto dos mundos indígenas como dos modelos europeus e africanos.