Reunião de ensaios de alguns dos mais reconhecidos estudiosos brasileiros das questões de linguagem que analisam temas colhidos em cinco séculos de discursos, incluindo escritos de cronistas e viajantes, a Carta de Caminha, o Diário de Colombo, a prédica dos jesuítas, a literatura indianista, os textos de diversas constituições, as primeiras gramáticas brasileiras e os livros didáticos de história, entre outras fontes. Os enfoques teóricos são também bastante variados, mobilizando a análise do discurso de linha francesa, a semiótica discursiva, a linguística textual, a vertente bakhtiniana e a análise crítica do discurso de perspectiva inglesa, com o objetivo comum de contribuir para um conhecimento mais amplo de nossa sociedade por meio da reflexão sobre os modos pelos quais ela se constrói pela linguagem.