Os ensaios que integram este volume analisam, de uma perspectiva multirregional, as grandes mudanças econômicas ocorridas no Brasil durante o século XIX, passando em revista seus principais aspectos, desde a época da Independência até a Proclamação da República. Autores como István Jancsó, Bárbara Weinstein, José Sebastião Witter, Wilma Peres Costa e Fernando Pedrão, entre outros, examinam as origens da economia nacional, a inserção do novo país no mercado mundial em formação, a transição do trabalho escravo para o trabalho livre, o início da construção de nossa infra-estrutura de serviços e, finalmente, a emergência de um mercado interno responsável pelo aparecimento das primeiras indústrias.