As ideias de Freud sobre a arte, seu interesse em obras artísticas do passado e a própria qualidade de sua escrita, marcados por sua reticência em aproximar excessivamente a atividade psicanalítica daquela do artista, são alguns dos aspectos discutidos nesse livro. A autora retoma a formação cultural de Freud e situa suas teses estéticas em relação à sua época e ao ambiente vienense, assim como ao restante de sua obra teórica. Ênfase especial é dedicada ao paralelismo entre o escritor Arthur Schnitzler (autor da novela que deu origem ao filme De Olhos bem Fechados de Stanley Kubrick) e Freud, que o chamou de seu "duplo" numa carta notável, estudada em detalhe no livro.

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