Em que circunstâncias nasce uma obra de arte? Quais são os jogos de interesses, o espírito e o gosto reinante de uma sociedade que interferem no trabalho artístico? Essas perguntas orientam o historiador de arte Francis Haskell em sua análise das obras de artistas italianos como Bernini, Tiepolo ou Pietro de Cortona. Através de diversos documentos o autor estabelece as relações entre mecenas e pintores, no âmbito eclesiástico e privado, durante o barroco italiano. Considerado um clássico da bibliografia sobre história da arte, o livro foi inteiramente revisto pelo autor para esta edição em português.