O objetivo de Marcelo Bulhões é revalorizar de forma crítica os romances naturalistas brasileiros do século XIX, analisando a configuração da representação erótica e seu significado em nossa tradição literária. Avaliando um corpus constituído por obras fora do cânone literário corrente, o autor aponta uma possível correspondência entre a atitude das personagens diante das situações eróticas e a recepção escandalizada da crítica literária, como no caso de A Carne, de Júlio Ribeiro. Diante do erótico, do conflito e da culpa, atração e curiosidade parecem expressar em si a mentalidade e a sensibilidade de uma época. O erotismo instigante de muitos desses romances revela que a postura cientificista do naturalismo literário serve de mecanismo estimulador e perverso do prazer erótico.