Partindo do pressuposto de que não há teoria sem história, assim como história sem teoria, os trabalhos aqui reunidos aliam o necessário domínio das fontes de dados à fundamentação teórica rigorosa. De autoria de especialistas de áreas diversas – não apenas economistas e historiadores, mas também sociólogos e cientistas políticos, como Paulo Nogueira Batista Jr., Guido Mantega, Francisco Luiz Corsi e Maria Antonieta Leopoldi –, os ensaios estão agrupados em seis seções temáticas, que tratam do nacionalismo e das políticas econômicas posteriores a 1930, a industrialização e desenvolvimento no mesmo período, o pensamento econômico no Brasil após a Segunda Guerra Mundial, o problema da dívida externa, a modernização da agricultura e, ainda, as trajetórias e visões do processo inflacionário.