O impacto da invenção da fotografia e seu desenvolvimento num quadro de grandes transformações sociais e tecnológicas é o ponto de partida dos diversos estudos reunidos neste livro, que abordam tópicos como as dificuldades de legitimação artística da nova técnica, suas relações com os meios tradicionais de representação de imagens (como a pintura, o desenho e os diversos tipos de gravura) ou a utilização da reprodução fotográfica na imprensa ilustrada. A recepção da fotografia na sociedade do século XIX é considerada tanto no contexto europeu como em suas implicações no Brasil, associando à discussão teórica uma grande quantidade de informações históricas.