A Distinção aparece como síntese das pesquisas que Bourdieu desenvolveu ao longo dos anos 1970 sobre o processo de diferenciação social, e é considerada a obra central de sua carreira sociológica. Neste livro, ele procura construir a correspondência entre práticas culturais e classes sociais e o princípio que legitima a hierarquia aí implícita. Os julgamentos de gostos e de preferências não são o reflexo da estrutura social, mas um meio de afirmar ou de conformar uma vinculação social, elaborando, assim, um sistema teórico que afirma que as condições de participação social baseiam-se na herança social. É assim que a arte e o consumo artístico estão predispostos a desempenhar, independentemente da nossa vontade e de nosso saber, uma função social de legitimação das diferenças sociais.