Manuel Benício foi correspondente do Jornal do Comércio no conflito de Canudos (1897). De lá, enviou relatos dos combates durante um mês. A acidez de suas críticas à condução da guerra e o viés de simpatia aos jagunços seguidores de Antônio Conselheiro ficam claros em seus escritos. Dois anos após o término do conflito, o jornalista publicou O Rei dos Jagunços, em que apresenta crônicas escritas no calor da hora sobre o conflito, procurando mostrar o lado não glorioso da guerra, num tom vibrante e emocionado. Este livro traz a reprodução da obra de Benício, acompanhada de um estudo introdutório e notas de Sílvia Azevedo, que acrescentam novas informações a esse episódio tão importante de nossa história.