Os ensaios reunidos neste livro transitam entre cartas, anotações íntimas e variantes de alguns dos versos mais notáveis da língua portuguesa, procurando distinguir os traços fundamentais que articulam o universo textual de Camilo Pessanha. A hipótese comum aos ensaios é que o tema recorrente do exílio é tratado segundo duas atitudes líricas distintas ou, como são aqui denominadas, duas poéticas: a nostalgia e a melancolia. Franchetti não pretende fixar uma única leitura, mas oferecer um conjunto das variantes disponíveis, escolhidas a partir de um fio temático a sensação de exílio presente na maior parte dos textos de Pessanha, diferenciando-se, assim, das abordagens mais comuns da obra do poeta, limitadas por sua biografia ou pela chamada psicologia do autor.