Com base em conceitos próprios da tradição dos diversos gêneros retórico-poéticos, são analisados neste livro textos de autores dos séculos XVI (Camões, Manuel da Nóbrega, Baldassare Castiglione, Giovanni Della Casa), XVII (Antônio Vieira, La Rochefoucauld) e XVIII (Tomás Antônio Gonzaga, Silva Alvarenga, Bocage). O autor aborda gêneros importantes como a correspondência, o diálogo, o tratado, as máximas, o sermão, a epopeia, a poesia satírica e a erótica, além de formas maiores e menores da lírica, como o rondó e o madrigal. O conjunto dos estudos procura demonstrar que os gêneros não são formas transparentes que expressam conteúdos sociais ou subjetivos, mas determinações formais e históricas dos sentidos de cada texto. Esta nova edição foi atualizada de acordo com o novo acordo ortográfico.