Este livro reúne os resultados de um projeto de pesquisa multidisciplinar e de larga escala desenvolvido em mais de doze países e em cerca de oitenta locais diferentes. O projeto concentrou-se em investigar as mudanças na cobertura vegetal e o uso da terra em regiões de florestas e o papel da população através do exame de vários casos, de forma a testar como a densidade populacional ou sua distribuição está associada à perda de florestas ou a sua recuperação. O trabalho focalizou, em particular, florestas do trópico úmido, do trópico semiárido e florestas temperadas deciduais, as quais correspondem a uma porcentagem significante da cobertura vegetal total do planeta e por uma proporção significativa da biodiversidade mundial.