A história econômica da Primeira República (1890-1930) tem vários pontos em comum com o desenvolvimento e as políticas econômicas dos dias atuais. Os vínculos ficam evidenciados com a leitura dos trabalhos aqui reunidos que analisam o pensamento econômico “liberal”, na contramão da orientação política vigente; a posse da terra, ainda mais concentrada do que atualmente; o processo de industrialização, em curso desde o final do século XIX, e os problemas do mundo do trabalho urbano. Os autores – entre eles Manuel Correia de Andrade, Maria Stella Bresciani, Nilo Odália, Ângela de Castro Gomes, Colin Lewis e Heraclio Bonilla – fazem também um estudo comparado da economia brasileira com a de outros países da América Latina naquele período.