As políticas de crescimento econômico baseado na desigualdade tiveram entre suas consequências mais graves o acúmulo de loteamentos periféricos, favelas e cortiços em zonas diversas das grandes cidades. Neste livro, Céline Sachs discute a exclusão social e espacial em São Paulo, fruto de políticas habitacionais inadequadas, como o modelo do extinto BNH, implementado pelo regime autoritário, que destinou apenas pequena parcela dos seus recursos à população de baixa renda. As experiências dos mutirões são analisadas pela autora como alternativas viáveis, por serem soluções de baixo custo e apresentarem um importante ganho adicional para a mobilização e a cidadania, representando no seu entender formas de ação da sociedade sobre si mesma, caminho para o desenvolvimento habitacional e da democracia.