Manuel de Oliveira Lima é o autor de uma obra vasta, multidisciplinar, da qual fazem parte os estudos sobre a História do Brasil e de Portugal, uma História da Civilização de caráter didático, livros de crítica literária, relatos de viagem, artigos de jornal, memórias, e até mesmo uma peça de teatro. Sua obra marcou e influenciou as gerações de cientistas sociais e historiadores que o sucederam, sendo o ponto de partida da historiografia brasileira mais decisiva no século XX. Com efeito, ela deu forma e sentido a matrizes histórico-culturais que definiram a própria existência do Brasil como nação e do brasileiro como povo, que ainda permanecem nas formas de pensamento, em ideias do Brasil, que se prolongaram no século passado. Oliveira Lima foi assim o precursor de uma época, verdadeiro arauto de uma nova idade, responsável por algumas brilhantes antecipações.