Autor de clássicos da bibliografia especializada em artes, como Arte e Ilusão ou sua História da Arte, nesta coletânea de ensaios Gombrich discute temas tão variados como os pressupostos estéticos presentes nas abordagens sobre a arte de Marx e Freud, Malraux e a crise do Expressionismo, o imaginário da pintura romântica, as variantes do gênero natureza-morta ou as tradições da arte medieval. Apoiado sempre numa erudição posta a serviço do esclarecimento, o crítico não teme assumir posições polêmicas, como no texto em que questiona o que ele chama de “a voga da arte abstrata”, de 1956. No famoso ensaio que dá título ao livro são exploradas as ligações entre a criação de imagens pelos artistas e a mentalidade das crianças.